"Des rayonnements de 12 minutes": la reproduction des moustiques tigres bloquée par un procédé miracle?

Le moustique tigre a trouvé un adversaire de taille. La start-up Terratis, basée à Montpellier (Hérault), est la première à utiliser une méthode redoutable pour limiter la prolifération de l'insecte porteur de maladies graves.

Appelée Technique de l'insecte stérile (TIS), elle consiste en une stérilisation du moustique tigre mâle qui, en se reproduisant avec une femelle, va créer des œufs vides. Une solution durable, sans insecticides, basée sur 14 années de recherche scientifique de l'Institut de recherche pour le développement (IRD).

Dans le laboratoire de la jeune entreprise, les œufs de moustique tigre sont mis en bac et gardés au chaud pour donner des larves. Ces dernières se transforment à l'état de nymphe avant d'atteindre leur forme adulte. La salle principale accueille des dizaines de coffres accueillant eux-mêmes des milliers de moustiques afin de faciliter la reproduction.

"Nous gardons une partie des insectes, mâles et femelles, pour les remettre en élevage, c'est-à-dire en production continue. Et une grosse portion des mâles sera soumise à la stérilisation et relâchée", explique Clélia Oliva, la présidente-fondatrice de Terratis.

Les mâles sont ensuite séparés des femelles pour être traités. "Ils sont maintenus au froid et donc restent immobiles pour subir des rayonnements de 12 minutes", détaille-t-elle.

Une fois stérilisés, un grand nombre de moustiques tigres mâles seront libérés sur des zones précises. Objectif? S'accoupler avec des femelles qui pondront des œufs vides, ce qui permet de limiter leur prolifération.

Selon un rapport d'étude de l'IRD, la Technique de l'insecte stérile est redoutable d'efficacité. Un test en conditions réelles dans le quartier de Duparc à Sainte-Marie (La Réunion) a permis de réduire le taux de natalité des moustiques tigres de 50% en moyenne et jusqu'à 60% dès la première année.

Clélia Oliva, invitée de BFM Business le mois dernier, souligne enfin que ce pourcentage peut grimper jusqu'à 90% pour la deuxième année de traitement.

"Si les chercheurs conviennent que la TIS n'éliminera pas totalement la population des moustiques, elle est un moyen de lutte réellement convaincant", a déclaré Louis Clément Gouagna, entomologiste médicale à l'IRD et coordinateur du programme TIS à La Réunion.

Grâce à cette solution porteuse d'espoir, Terratis espère disposer d'une usine opérationnelle en 2028 pour se déployer plus largement sur l'agriculture, notamment pour lutter contre les insectes ravageurs agricoles. La start-up a annoncé une levée de fonds à hauteur de 1,5 million d'euros en mars dernier et est déjà sollicitée autant par des collectivités locales que des syndics de copropriété.

Introduit en France métropolitaine en 2004, le moustique tigre s'est petit à petit implanté sur 78 départements. En 2024, ce sont le Morbihan, la Moselle, l’Oise, la Sarthe, la Seine-Maritime, l’Yonne et le Territoire de Belfort qui ont été colonisés.

Le diptère représente un danger pour l'homme car il peut transmettre des virus dangereux, comme la dengue, le chikungunya et le Zika. Le ministère de la Santé a répertorié plus de 2.000 cas de dengue en France métropolitaine en 2023.

En complément de techniques sophistiquées en laboratoire, il est recommandé de supprimer les eaux stagnantes à l'intérieur et autour des habitats pour limiter la prolifération. De même, l'installation de moustiquaires ou de répulsifs permet d'éviter les piqûres.